Lo ha hecho con su familia (padres, hermanos, esposa e hijos) así como con algunos invitados especiales. También le acompañaron otras grandes figuras del baloncesto europeo como Dirk Nowitzki y Tony Parker. El español emocionó a todos los presentes con un discurso de homenaje a su amigo incondicional y difunto Kobe Bryant.
El español, ganador de dos anillos de la NBA junto a Kobe Bryant con los Lakers durante 2009 y 2010, fue felicitado mientras subía al escenario de Springfield (Massachusetts) por Vanessa, la viuda de Bryant, que ha estado presente en los reconocimientos entregados al central, exjugador de la selección española.
“Conocí a la persona que mejoró mi juego como ningún otro…”
Pau Gasol fue presentado por el exjugador croata Toni Kukoc. Kareem Abdul-Jabbar iba a estar presente, pero finalmente no pudo asistir al evento por motivos de salud. El español entra en su primer año de elegibilidad, como el alemán Nowitzki y el francés Parker.
“No estaría sin ti, hermano”
“Conocí a la persona que mejoró mi juego como ningún otro, Kobe”, dijo Gasol entre aplausos. “Él me enseñó a ganar al más alto nivel, lo duro que tienes que trabajar y la mentalidad y el compromiso que necesitas para ser el mejor”. Y agregó lo siguiente: “No estaría aquí sin ti, hermano. Desearía más que nada que tú y Gigi estuvieran aquí con nosotros esta noche. Te extraño y te amo”, dijo Gasol entre lágrimas.
Pau Gasol jugó un total de 19 temporadas en la NBA y fue seis veces All-Star. Ahora, entra en el Olimpo del baloncesto. “Qué noche, qué momento. Es un verdadero honor estar en la misma categoría”, dijo Pau Gasol.
“Quiero dar las gracias a los primeros jugadores europeos que vinieron aquí del otro lado del océano y nos abrieron las puertas”, dijo Gasol, citando a algunos baloncestistas como Fernando Martín o Arvydas Sabonis. “Todos ellos fueron jugadores increíbles que nos inspiraron”.
“Los Juegos de Barcelona me cambiaron la vida”
Pau Gasol tuvo un momento para recordar al Dream Team, ganador de oro en la Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. “Los Juegos de Barcelona cambiaron mi vida”, dijo Gasol. “Tenía 12 años cuando el Dream Team nos mostró cómo se podía jugar al baloncesto. Cambió el juego y esta clase de 2023 es un testimonio de eso”.