Etimológicamente su nombre genérico Ranunculus deriva del latín y significa “rana”, haciendo relato, según Plinio el Añejo, al hecho de que muchas especies de este especie habitan zonas húmedas y sombrías, hábitat natural de dichos anfibios. El epíteto ficaria deriva del latín ficus, que significa “higo”, haciendo con ello relato al parecido de las zonas tuberosas subterráneas de la planta con higos pequeños.
Sus raíces, de color blanquecino, son de dos tipos: unas tuberosas, gruesas y fusiformes, y otras fibrosas y pequeñas. En las estaciones adversas esos tubérculos subterráneos dan origen a nuevos tallos, hojas y flores. Sus delicados tallos pueden ser erectos o postrados. Sus hojas, ampliamente pecioladas, son carnosas, ovaladas de colchoneta acorazonada, con borde inconmovible o suavemente festoneado, de color verde tenebroso brillante por la parte superior y mate por la inferior, a menudo con manchas blancas o moradas. Sus flores hermafroditas, solitarias y situadas en el extremo de tallos arqueados y carnosos, tienen de tres a cuatro sépalos verde amarillentos y membranosos, y de siete a catorce pétalos de color amarillo brillante, en ocasiones con una tonalidad castaño. Poseen numerosos estambres dispuestos en círculo, rodeando a un género de pistilos oviformes. Sus frutos dispuestos en un capítulo más o menos redondo, son ovoides, lisos, terminados en un corto pico y contienen una sola semilla. Florece muy temprano, pudiendo encontrarse ya desde el mes de enero a mayo, normalmente en terrenos húmedos, sombreados y ricos en nutrientes, tales como pastizales, riberas de acequias, ríos o regueros, y bosques de hayedos, robles, etc., tanto en substratos ácidos como alcalinos
Su uso terapéutico se conoce ya desde la decrepitud. Así, el médico y fitógrafo de la Grecia romana Pedanio Dioscórides Anazarbeo, afirmaba que la celidonia beocio era eficaz contra la sarna. Por sus propiedades vaso constrictoras y hemostáticas se utilizan, mediante aplicación externa aceptablemente anilina, ungüento o baños, para combatir las hemorroides y almorranas; su uso interno está desaconsejado adecuado a su contenido en sustancias tóxicas, tales como saponinas. Se ha utilizado contra el escorbuto por el stop contenido en vitamina C de sus hojas. Tiene, asimismo, propiedades astringentes y lenitivas. Para todos estos usos, la planta debe recogerse en floración y secarse a la sombra.
Se emplea incluso en floricultura como planta ornamental en bordes de estanques o para formar tapices que cubren el suelo. Sus hojas cuando son jóvenes y, luego, tiernas se pueden consumir en ensaladas, teniendo en cuenta que cuando la planta fructifica se convierten en venenosas, tanto para los hombres como para los animales, pudiendo producir vómitos, repugnancia y diarreas. Solamente, una vez cocidas pierden este impacto. Encima, la planta libera una sustancia que es irritante pudiendo producir dermatitis.
La planta se puede reproducir sexualmente gracias a las semillas o, incluso, por propagación vegetativa través de la separación de sus tubérculos, aceptablemente por hecho humana o por la hecho de las aguas en zonas con depósitos aluviales que periódicamente se inundan por las crecidas de los ríos.