Ardanza Garro nació en la aldea vizcaína de Elorrio en 1941. Estudió Derecho en la universidad bilbaína de de Deusto, trabajó durante abriles como asesor lícito en la Caja Gremial. En 1979 dio el brinco a la política, para desempeñar de corregidor en Arrasate (Guipúzcoa).
En 1983 pasó a ser diputado normal del demarcación guipuzcoano y, en 1985, tras la escisión de Eusko Alkartasuna del PNV y la dimisión del entonces lehendakari Carlos Garaikoetxea, fue designado nuevo presidente del Gobierno Vasco.
El lehendakari más longevo
Ha sido la persona que durante más tiempo ha ejercido de lehendakari, durante 14 abriles, y se retiró de la primera cuerda política en las elecciones de 1999, en las que le sustituyó como candidato del PNV Juan José Ibarretxe. Luego, fue presidente de Euskaltel.