La revista especializada internacional ‘Solid Earth’ de la Unión Europea de Geociencias ha confirmado la gran concentración de este tipo de rocas en la isla de Fuerteventura, en un artículo de investigación sobre los estudio geoquímicos y mineralógicos de los minerales críticos de tierras raras en el engorroso basal.
El artículo analiza de modo exhaustiva diferentes rocas magmáticas alcalinas (incluyendo traquitas, fonolitas, sienitas, melteigitas e ijolitas), carbonatitas y sus productos de meteorización asociados y sus resultados constatan concentraciones de tierras raras en estas rocas carbonatitas de hasta 10.300 partes por millón (poco más de 10 kilos por tonelada), títulos que multiplican hasta cinco veces parámetros habituales y que son comparables a otros lugares que albergan depósitos significativos en explotación de estos principios críticos en el mundo.
El estudio ha determinado que las ‘tierras raras’ están asociadas con fases primarias, como el pirocloro y la britolita, y con monacita como período secundaria. Son muy destacables las concentraciones relativas en las carbonatitas del camarilla de tierras raras que van desde erbio hasta el lutecio, las conocidas como «heavy rare-earth elements» (HREE), que son las más demandados en aplicaciones tecnológicas como, por ejemplo, en los amplificadores ópticos utilizados en las telecomunicaciones por fibra óptica (EDFA, Erbium Doped Fiber Amplifiers), y que adicionalmente, están consideradas con el decano peligro de suministro entre todas las materias primas críticas definidas por la Comisión Europea.
Asimismo, son reseñables los estudio presentados sobre otros principios trazas, como las impurezas de torio y celeste, que arrojan títulos casi indetectables de unas pocas decenas de partes por millón (gramos por tonelada). Los resultados presentados subrayan el interés de estudiar las concentraciones de estos principios críticos de tierras raras en un entorno geológico no convencional, como es el de las islas oceánicas asociadas al magmatismo intraplaca.
El trabajo concluye además que, conveniente a la distribución irregular de estas mineralizaciones, es imperativo realizar futuras investigaciones detalladas adicionales para determinar el potencial auténtico de estas concentraciones de tierras raras de cara a convertirse o no en reservas estratégicas. Las tierras raras y otros metales estratégicos son considerados actualmente principios críticos para las energías renovables y la transición ecológica y digital. Teniendo en cuenta el aumento de la demanda prevista en los próximos primaveras, la Comisión Europea promueve la exploración e investigación de nuevos medios de ‘tierras raras’ con la nueva Ley de Materias Primas Críticas (‘Raw Materials Act’) que ha sido recientemente aprobada este mismo año.
El trabajo ha sido realizado por el equipo de investigación del esquema MAGEC-REEsearch (Materiales para una Descubierta Vivientes de Energía y exploración de ‘tierras raras’ en Canarias), financiado por la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y sociedad de la Información (ACIISI) y el Ocupación de Ciencia e Innovación), coordinado desde la Universidad de La Omisión por el profesor del Sección de Física Jorge Méndez, próximo a sus colegas Marc Campeny, primer autor del trabajo e investigador del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, el catedrático de Mineralografía José Mangas y la profesora Inmaculada Menéndez, los dos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria entre otros coautores.