Cuando dos astronautas de Estados Unidos despegaron en una encargo de prueba a la Etapa Espacial Internacional (EEI)el 5 de junio, esperaban regresar a casa en cuestión de días. Pero las cosas no salieron según lo planeado. De hecho, Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita Williams todavía están allí, flotando sobre la Tierra casi dos meses luego. Podrían no retornar hasta 2025.
Los dos tripulantes de la primera encargo de Boeing a la Etapa Espacial Internacional tenían que favor vuelto el pasado 13 de junio, pero problemas técnicos han retrasado su regreso y los mantiene atrapados remotamente de la tierra de modo indefinida. Pueden perderse el verano por completo e incluso acaecer la Navidad y el Año Nuevo en el espacio.
Wilmore, de 61 primaveras, y Williams, de 58, volaron a la etapa en una nave espacial Boeing Starliner. Fue el primer revoloteo de este tipo con personas a borde y fue una prueba diseñada para ver cómo funciona la nueva nave espacial antaño de que se use con más regularidad.
Todo fue una concatenación de problemas, entre ellos, fugas en su sistema de propulsión y el agotado de algunos de sus propulsores. Llegaron acertadamente a la EEI, pero necesitarán otro transporte independiente para retornar a su casa si desde la NASA consideran que el Starliner no es seguro para retornar a la Tierra.
Steve Stich, director del Software de Tripulación Comercial de la NASA, señaló que “nuestra principal opción es que Butch y Suni regresen a borde de la Starliner”. “Sin confiscación, hemos realizado la planificación necesaria para asegurarnos de que tenemos otras opciones abiertas”, agregó.
Todavía se está considerando unir a los dos astronautas a una encargo cuyo propagación está programado para septiembre y mandarlos de a la Tierra con esa encargo en febrero de 2025. En caso de que se tome la osadía de que los astronautas no vuelvan en la Starliner, deberán usar la nave Crew Dragon de SpaceX, de la compañía de Elon Musk.
Para no desajustar los calendarios de la ISS, los astronautas Williams y Wilmore podrían retornar en febrero del año 2025 con la tripulación de la encargo Crew-9. La tripulación en este momento está configurada con los astronautas de la NASA Zena Cardman, Nick Hague, Stephanie Wilson y el ruso Aleksandr Gorbunov.
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