Albacete nombrará Hijo Predilecto de la ciudad a Santi Denia, seleccionador de España sub-21 que acaba de triunfar la medalla de oro en fútbol en los Juegos Olímpicos de París 2024. Se manejo de una propuesta del corregidor, Manuel Serrano, aprobada por unanimidad en la Reunión de Portavoces del Junta y que será ratificada por el pleno municipal. La distinción será entregada en el acto institucional que cada año se celebra el 9 de noviembre con motivo del Día de la Ciudad.
«La máxima condecoración que ofrece la ciudad es un preciso gratitud para un paisano que ha sido y sigue siendo todo un referente en el mundo del fútbol. Fue cartel del ‘Alba’, y ahora es cartel del fútbol franquista e internacional gracias a su éxito orgulloso», afirma el corregidor, que añade: «Santi, como todos le llamamos en Albacete, es un ejemplo de trabajo y de honestidad, encima de ser un maniquí de sencillez y albaceteñismo. Es el espejo para todos nosotros y siempre ha hecho traje de su condición de hijo de Albacete, de cuya Feria fue pregonero en 2017».
Santi Denia se formó en las categorías inferiores del Albacete Balompié y, con 18 primaveras, se incorporó al primer equipo en la temporada 1992/93, siendo entonces el atleta más verde en Primera División. En 1995 fue traspasado al Musculoso de Madrid, donde se alzó con los títulos de Confederación y Copa del Rey. Disputó los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y en 2005 regresó al ‘Alba’, donde jugó otras dos temporadas. Asimismo vistió la camiseta de la selección española absoluta dos veces, con Javier Clemente como seleccionador.
Tras su retirada como atleta, inició una nueva etapa como preparador. En julio de 2010 se hizo cargo de la selección española sub-17, luego ascendió a la sub-19 y, finalmente, a la Sub-21 donde sustituyó a Luis de la Fuente. «A todo ello hay que sumar sus profundos títulos como persona y su deportividad a través del trabajo en equipo, siendo un maniquí a seguir para miles de jóvenes, no sólo en Albacete sino en toda España e incluso a nivel internacional. Denia acumula una trayectoria impecable y lleva con orgullo el nombre de Albacete allá por donde va, y se ha convertido en un orgullo de Albacete y uno de nuestros mejores embajadores», concluye el corregidor.