La acidificación de los océanos es un proceso por el cual el pH del agua de mar disminuye, dando como resultado un cambio que podría alcanzar afectar negativamente a importantes especies marinas que forman un eslabón esencial en la cadena alimentaria como las algas carnosas, que crecen verticalmente y promueven la biodiversidad en más de un tercio de las costas del mundo.
Los niveles de CO2 en la atmósfera han aumentado de 250 a 400 partes por millón (ppm) en los últimos siglos y, en consecuencia, El pH del agua superficial del océano ha disminuido en 0,1. Esta relación entre el CO2 atmosférico y el pH del agua del océano se debe a una reacción química que ocurre cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua. Esta solución forma ácido carbónico, el cual libera iones hidrógeno y bicarbonato, estos iones son los que aumentan la acidez del agua.
“El cambio climático está provocando cambios sin precedentes en los ecosistemas terrestres y acuáticos debido a la Emisiones de gases de efecto invernaderoincluido el dióxido de carbono, escriben los autores, que trabajan en la Universidad de Gotemburgo y en el Instituto Real de Tecnología KTH, en Suecia. Casi un tercio de ese CO2 es absorbido por el océanoque tiene profundos efectos sobre las algas marinas.”
Para ver cómo las futuras condiciones de acidificación de los océanos afectarán a las algas carnosas, El equipo cultivó Fucus vesiculosus, un alga carnosa marrón común, en agua tratada con CO2. disuelto durante 90 días. Disolvieron suficiente dióxido de carbono para imitar la cantidad de acidificación esperada en 2100, o casi tres veces la acidificación de los océanos actuales.
A lo largo del experimento, el equipo observó las algas tanto a nivel visible, midiendo cuánto crecía, como a nivel microscópico, observando pequeños cambios en su estructura.
El equipo también calculó el grado de fotosíntesis de las algas, analizó su composición química, probó la fuerza de su talo (las hojas y tallos que forman el núcleo de la estructura de las algas) y observó cómo las algas se movían o se rompían en respuesta a una acción mecánica. estrés diseñado para simular olas (una métrica llamada “resistencia”) para ver si correría un mayor riesgo de ser dañado o desalojado en el océano.
Después de comparar estos parámetros con mediciones realizadas en muestras cultivadas en agua de mar no acidificada, El equipo descubrió que la acidificación tenía resultados mixtos.. De hecho, las algas cultivadas en agua acidificada crecieron, hicieron la fotosíntesis de manera más eficiente y no mostraron un aumento significativo en el arrastre.
Sin embargo, también Observaron que las algas acidificadas tenían un tallo menos resistente, tejidos menos densos, una estructura más porosa en general y niveles más bajos de calcio y magnesio, nutrientes importantes que contribuyen a la fuerza y flexibilidad de la estructura de una planta. En general, las algas acidificadas se rompieron más fácilmente y murieron con más frecuencia.
“Los efectos negativos de la acidificación de los océanos sobre la estructura de los tejidos y la resistencia a la rotura de algas como F. vesiculosus podrían tener efectos dramáticos en los ecosistemas costeros”, escriben los investigadores.
“Tales cambios podrían conducir a una disminución general de la cubierta de algas marinas, con los correspondientes efectos negativos en los organismos que dependen de estos hábitats para alimentarse y refugiarse”, añade.
El equipo pide más investigación para ver si los impactos de la acidificación de los océanos son similares para todas las algas carnosas.
“Si se demuestra que se trata de un mecanismo general que afecta a las algas carnosas, Se puede esperar que la acidificación de los océanos tenga efectos estructurantes críticos en los ecosistemas zonas costeras rocosas, dada la amplia distribución y la importancia de las algas pardas en un tercio de las costas del mundo”, concluye.