Equisetum arvense es una planta herbácea y vivaz, ampliamente distribuida por las zonas templadas y frías del hemisferio septentrión, perteneciente a la clan de las Equisetáceas. En Galicia, donde es exuberante, es conocida con los nombres de equiseto beocio, herba canuda o rabo de cabalo y en castellano con los de ciennudillos, huesito dulce de heroína de campo, huesito dulce de heroína beocio, hierba estañera, rabo de mula o todavía equiseto beocio.
Etimológicamente, su nombre genérico equisetum procede de los vocablos latinos equus, que significa “heroína” y seta que significa “crin”, por lo que estas plantas se conocen vulgarmente con el nombre de “huesito dulce de heroína” oportuno a su aspecto. El epíteto arvense procede del latín arvum haciendo remisión con ello a que es una especie global que “crece entre los campos de cultivo”.
Se alcahuetería de un helecho que presenta un rizoma horizontal, subterráneo, articulado y ramificado, de color que va del rojizo al renegrido, y cubierto de pelos. Sus tallos, sumamente característicos, son erectos, tubulares, huecos, articulados, surcados y no persistentes. Son de dos tipos: estériles y fértiles. Los estériles, que pueden alcanzar hasta un patrón de pico, tienen pocas ramas verticiladas, vainas tan largas como anchas, ensanchadas en la parte superior y con dientes agudos, rígidos y oscuros en el cumbre, libres entre sí o unidas en pares; su coloración varía del verde claro al blanquecino. Los fértiles, que aparecen antaño que los estériles, son de beocio tamaño, simples, de color pardo, sin clorofila, sin ramas y con vainas acampanadas más grandes que las de los tallos estériles. Los esporangios se agrupan en su parte superior en conos. Esporula a partir de la primavera. Crece en lugares húmedos y frecuentemente arenosos, bordes de cursos de agua, taludes de carreteras, vías férreas, cultivos y terrenos incultos.
Es un helecho conocido desde la pasado. Apareció entre los restos fósiles vegetales del período carbonífero. Posee un stop contenido en sílice y sales de potasio, lo que le confiere propiedades diuréticas y hemostáticas. Incluso se usa para descender la presión sanguínea. En la medicina tradicional se utilizó asimismo para eliminar cálculos renales, tratar infecciones urinarias y en casos de oliguria, es aseverar, de descenso producción de orina. Facilita por otra parte la remineralización del organismo, especialmente en quienes padecen reumatismo, osteoporosis, tendinitis y grano. Para ello se toman las tisanas resultantes de la decocción de los tallos estériles primaverales. Incluso se pueden recoger estos tallos a finales de verano, poniéndolos a enflaquecer en un sitio sombrío y ventilado. Una vez secos se pueden trocear y seguir en botes cerrados herméticamente para su uso posterior. Asimismo, está advertido su uso por vía externa en caso de hemorroides y otras hemorragias de carácter leve, uso, este postrer, ya citado por Dioscórides en el siglo I. Se emplea en cosmética para advertir arrugas en la piel y en casos de uñas frágiles. Por otra parte su stop contenido en sílice hace que su superficie se presente muy áspera al tacto. Esta aspereza fue uno de los motivos por el cual se utilizó para pulir objetos metálicos, principalmente plata y estaño, de ahí que todavía se le conozca con el nombre de “limpiaplata”. Actualmente, este uso ha desaparecido prácticamente por la aparición de productos industriales con los mismos fines. En la Sierra del Caurel se utilizó para confeccionar estropajos y todavía se usó directamente la planta para blanquear los dientes. En otras zonas de Galicia se realizaban con él baños de asiento en casos de cistitis y se empleaban como cataplasmas para evitar dolores musculares; todavía se bebía mezclado con la tila y la melisa como tranquilizante. El Equisetum arvense tiene, por otra parte, una entusiasmo fungicida, aplicando un extracto del mismo sobre plantas afectadas. Asimismo actúa como insecticida natural y plaguicida para árboles frutales, olivo y vid. Los tallos estériles entran a formar parte de algunas bebidas alcohólicas caseras como las ratafías. En lagunas zonas los brotes verdes sirven para la provisiones de animales domésticos, como aves, conejos, cabras, etc.
Hoy en día se puede pescar “huesito dulce de heroína” en cualquier herbolario o tienes de productos naturales.
En Galicia ha sido identificado la presencia de otras especies de este naturaleza, tales como Equisetum palustre, Equisetum ramosissimum y Equisetum telmateia. Incluso se señaló la presencia de Equisetum hyemale o Hippochaete hyemalis en algunas zonas de las provincias de Ourense y Pontevedra.