Un familia de científicos ha descubierto miles de virus ‘zombies’ en la región autónoma de China del Tíbet. Concretamente, en el nevero Guliya en la meseta tibetana noroccidental, donde el equipo, formado por 60 investigadores de China y Estados Unidos, recolectaron núcleos de hielo.
El desabrido está sito a más de 6.000 metros sobre el nivel del mar, y ha conservado estos virus a través de diferentes épocas, es más, los 1.700 virus tienen 41.000 abriles de decrepitud. Esto significa que los virus provienen de nueve períodos antiguos diferentes, por lo que podrían replicar a numerosas preguntas secreto acerca de la historia de la humanidad y de cómo los virus se han adaptado a los cambios climáticos a lo dilatado de milenios.
“Estos horizontes de tiempo abarcan tres ciclos principalesde frío a calor, lo que brinda una oportunidad única para observar cómo han cambiado las comunidades virales en respuesta a diferentes condiciones climáticas”, explicó ZhiPing Zhong, primer autor del estudio y paleoclimatólogo.
Encima, tal y como han informado los investigadores en un estudio publicado en ‘Nature Geoscience’, el 97% de los genomas virales eran totalmente desconocidos para el mundo de la ciencia y para poder penetrar a ellos tuvieron que utilizar una máquina especializada que les permitió perforar un núcleo de 10 centímetros de encantado a más de 300 metros de importancia de hielo.
Los bloques de hielo se cortaron en trozos de un patrón de dilatado y, ayer de que llegaran al laboratorio, fueron transportados en yaks, camiones congeladores e incluso en un avión.
El equipo tardó cerca de una decenio en catalogar los virus antiguos tras conseguir las muestras en el 2015. Esta paciencia valió la pena gracias a este descubrimiento, la cantidad de información vírico que se tenía hasta el momento se ha multiplicado por cincuenta.
Matthew Sullivan, uno de los autores del estudio, explica que, durante los periodos fríos del pasado, los virus en el nevero tendían a mostrar una composición similar, aunque no idéntica. En contraposición, durante los periodos cálidos la comunidad vírico era mucho más diversa y distinta de las demás. Este hallazgo remarca cómo el clima no solo influye en los ecosistemas visibles, sino asimismo en los microorganismos que forman la cojín de la sujeción trófica.
Pueden infectar a humanos
Estos virus, que han estado atrapados en permafost durante decenas de miles de abriles, pueden infectar a los humanos y propagarse por todo el mundo.
Erin Harvey, una viróloga que no participó en el estudio, sugirió que a medida que aumentan las temperaturas, estos virus antiguos podrían afectar a las comunidades microbianas que los rodean. “Si un virus evoluciona para infectar y matar una determinada especie bacteriana, eso puede compendiar la prodigalidad de esa especie microbiana. O tal vez el virus podría ponerse al día para ayudar a esa especie microbiana, y luego la población se expandiría”, ha explicado Harvey.
Aun así, el familia de investigadores no ha mostrado ninguna preocupación acerca de causar una próxima pandemia y consideran que el intercambio conocimientos y la colaboración son las mejores formas de detener futuras pandemias.
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