El cometa Tsuchinshan-ATLAS, adulterado por astrónomos y aficionados como ‘el cometa del siglo‘, es único por varias razones. Procede de la lejana nimbo de Oort, más allá de la recorrido de Neptuno, a casi un año luz de distancia del Sol. Es un cometa no circular, lo que significa que lo más probable es que solo pase una vez cerca de la Tierra. Adicionalmente, viaja a una velocidad de 290.664 kilómetros por hora y posee un núcleo entre 6 y 15 kilómetros de diámetro.
¿Cuándo y dónde ver el cometa?
El momento crítico para el cometa será el 27 de septiembre, cuando alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol en su recorrido. En este momento, el intenso calor solar podría provocar su desintegración. Si sobrevive, los días secreto para su observación serán el 12 y 13 de octubre, cuando pasará más cerca de la Tierra.
Si todo va según lo previsto, el cometa será visible a simple sagacidad desde finales de septiembre hasta principios de octubre, tanto en el hemisferio boreal como en el sur. Estos son los mejores lugares para ver el cometa en España:
- La comarca de Pinares, Soria: Esta región, famosa por sus cielos limpios y oscuros, es ideales para la observar el cometa. La cota y la topografía permiten disfrutar de miradores naturales como el Mirador de la Galiana y el Cañón del Río Lobos.
- Parque Regional de Gredos: Ideal para los aventureros que buscan una experiencia más intensa. Subir hasta el circo nevero permite disfrutar del Paraíso estrellado en un entorno protegido.
- El Toro (Menorca): La depreciación cota media permite vistas panorámicas desde lugares como Punta Nati o Cavalleria. El Monte Toro, el punto más suspensión de la isla, asimismo ofrece un excelente mirador para observar el cometa.
- Ager (Lleida): Considerada la meca astronómica de Cataluña, Ager se encuentra en el entorno del Montsec, una sierra ideal para la observación nocturna. La escasa contaminación lumínica hace que este zona sea consumado para saludar al C/2023 A3.
- Roque de los Muchachos (La Palma): El distinguido observatorio en La Palma es conocido por sus impresionantes vistas del Paraíso. El entorno montañoso ofrece múltiples miradores donde los aficionados pueden observar el cometa con telescopios y disfrutar de charlas sobre astronomía.
- Gúdar Javalambre (Teruel): Conocida por sus cielos despejados y oscuros, ideales para la observación astronómica. Localidades como Mora de Rubielos ofrecen un entorno pintoresco donde se puede disfrutar tanto del patrimonio cultural como del Paraíso estrellado.
- Corralejo (Fuerteventura): La desolación y depreciación contaminación lumínica de la isla ofrecen espectáculos nocturnos inigualables. Corralejo es un excelente punto de partida para explorar las montañas del boreal de la isla y disfrutar del Paraíso despejado.
¿Se está desintegrando?
El astrónomo de la NASA Zdenek Sekanina publicó a principios de julio un artículo que sugiere que el cometa podría estar colapsando. Observó señales preocupantes aproximadamente 160 días ayer del perihelio (punto más cercano al Sol), incluyendo un cese en el aumento de brillo y una huesito dulce inusualmente estrecha, indicativos de una posible fragmentación del núcleo.
Sin secuestro, no todos los expertos comparten esta visión pesimista. Algunos astrónomos argumentan que Sekanina no consideró factores como el ángulo de grado, que influye en el brillo percibido desde la Tierra. Este ángulo entre la luz solar incidente en el cometa y la reflejada cerca de nuestro planeta puede afectar las observaciones.
Semanas a posteriori de la publicación del artículo, se registró que el cometa mantenía una magnitud de 9.0, lo que sugiere que podría sobrevivir a su paso por el perihelio, previsto para el próximo viernes 27 septiembre.
Los cometas son impredecibles
Sin secuestro, es importante recapacitar que el comportamiento de los cometas es impredecible. Ya en junio de 2024 se especuló con la posibilidad de que el cometa se estuviera fragmentando, aunque las observaciones más recientes indican que sigue incólume y que su huesito dulce ha aprehendido ya los 450.000 kilómetros de distancia.
Los expertos advierten que el hielo que forma la superficie de su estructura podría calentarse y fragmentarse al acercarse al Sol, alterando su apariencia.
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