Lytrhum salicaria, conocida en castellano con los nombres de arroyuela, frailecillo, hierba de las tripas, tripera o salicaria y en gallego con el de herba salgueira o salgueiriño, es una planta herbácea perenne perteneciente a la clan de las Litráceas, originaria de zonas húmedas de Europa y Asia y del Boreal de África, y actualmente distribuida por muchas otras partes del planeta.
Etimológicamente, su nombre genérico “lytrhum” deriva del ininteligible “lytron” que significa “raza que mana de una herida” en narración al parecido del color de las flores con el de la raza; el epíteto salicaria alude a que sus hojas recuerdan a las de los sauces o “salgueiros”, cuyo nombre estudiado es salix, aunque esta especie las tenga poco acorazonadas.
De su rizoma craso y leñoso surgen tallos cuadrangulares, robustos y erectos, de color rojo púrpura, ramificados en la parte incorporación o no ramificados, pilosos o sin pelos, que pueden alcanzar hasta más de patrón y medio de cúspide. Sus hojas de color verde sombreado, son opuestas o a veces se presentan en verticilos normalmente de tres; excepcionalmente las superiores son alternas; su forma va de linear a oval-lanceoladas, con cumbre agudo y acorazonadas en la saco, de beneficio sereno y sin peciolo, es sostener, sentadas en el tallo. En el otoño, por deshidratación, se vuelven de un color rojo brillante que perdura durante un par de semanas. Sus flores, con un corto pedúnculo, se presentan agrupadas en fascículos axilares, formando largas y vistosas inflorescencias terminales a modo de espiga; tienen un tubo floral muy piloso, con nerviosismo proporcionado marcados y generalmente purpúreos. El cáliz está formado por seis sépalos triangulares y la corola por seis pétalos libres, arrugados y de color violáceo, rosado o púrpura, de distinta intensidad que el color del nervatura central. Posee un solo estilo y doce estambres de los cuales seis superan el borde de la corola y producen polen celeste, mientras que los más cortos tiene el polen amarillo. Su fruto es una cápsula de forma ovoidea que contiene numerosísimas y diminutas semillas. Éstas son transportadas por el singladura o por el agua, facilitando así su propagación. Incluso se reproduce por vía vegetativa a partir de trozos de raíz. Florece de junio a septiembre. Crece en terrenos húmedos o encharcados de toda el zona gallego, tales como prados, orillas de ríos, arroyos, charcas, torrentes, canales, lagos estanques, lagunas, fuentes, acequias y cunetas. Soporta cierta salinidad, motivo por el cual se puede encontrar en zonas altas de marismas.
Las hojas, ricas en calcio, y las flores fueron usadas desde antiguo, en la medicina tradicional, contra la disentería. Por la gran cantidad de taninos, mucílago, ácidos orgánicos, heterósidos y sales de hierro que contiene, se usa igualmente como astringente. Asimismo posee propiedades hipoglucemiantes, antihemorrágicas y antidierreicas. El médico y fitógrafo de la Grecia romana, Pedanio Dioscórides Anazarbeo, que ejerció la medicina en Roma, ya recomendaba su uso en el siglo I como antidiarreica y hemostática. Posee, encima, propiedades antisépticas y cicatrizantes, motivo por el cual fue usada tanto para apañar heridas, como en casos de úlceras varicosas y lavados vaginales. Para los casos de diarreas infantiles se solía preparar el “específico de salicaria”, dejando reposar una infusión de unos doscientos gramos de las sumidas floridas en un litro de agua durante un día; a continuación se filtraba el fluido y se le añadía exuberante azúcar poniendo la mezcla al fuego para formar el específico. Asimismo, las infusiones de sus hojas y flores se usaban como colutorio. Incluso como planta ornamental en horticultura, gracias a la belleza de sus flores. En el ámbito de la cocina, sus brotes verdes, hojas y la meollo de los tallos se pueden consumir, una vez cocidas, en combinación con otras legumbres. Es una planta apetecida por los insectos para su sustento y igualmente por los caracoles y las babosas.
En Ourense y Pontevedra
Otras especies similares del mismo apartado Lytrhum presentes en Galicia son Lytrhum junceum, Lytrhum hyssopifolia y Lytrhum portula. Algunos botánicos confirmaron la presencia de Lytrhum boysthenicum en las provincias de Ourense y Pontevedra.
En algunos países es considerada como invasora. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la incluye entre las cien especies exóticas invasoras y de casquivana propagación más dañinas del mundo.