El virus de la enfriamiento aviar, conocido como H5N1, fue descubierto por primera vez en una estancia china de gansos en 1996. Desde entonces, el virus ha evolucionado, afectando a más de 485 especies de aves y 48 especies de mamíferos en todo el mundo. Solo desde octubre de 2021, más de 280 millones de aves han muerto a consecuencia de la cepa, subrayando el impacto devastador que tiene sobre la fauna y la industria agrícola.
Ordeño de vacas como una nueva vía de transmisión del virus
Entre 2003 y noviembre de 2023, la Estructura Mundial de la Sanidad (OMS) ha documentado 880 casos de enfriamiento aviar en humanos, con un saldo de 460 muertes, distribuidos en 23 países. El brote presente, iniciado en 2024, ha llegado a afectar a granjas en los Estados Unidos, y lo más preocupante es que un nuevo estudio según el 20 minutos publicado en Nature ha identificado el ordeño de vacas como una nueva vía de transmisión del virus en explotaciones ganaderas estadounidenses.
El estudio revela que el H5N1 ha infectado a vacas en 231 granjas de 14 estados de EE. UU., lo que ha disparado las alertas en Europa. Aunque se pensaba que el virus afectaba principalmente a aves, este hallazgo ha puesto en evidencia la posibilidad de que el manada bovino además sea una fuente de propagación. Por otra parte, cuatro trabajadores de estas explotaciones han contraído el virus, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han notificado el primer caso humano de enfriamiento aviar sin contacto directo con animales infectados.
El virus podría contagiarse en el suministro de caucho
Un equipo del Unidad de Patobiología y Diagnosis Médico del Colegio de Veterinarios de Kansas ha identificado que las glándulas mamarias de las vacas lecheras son el principal foco de infección, lo que apunta a que el virus podría estar presente en el suministro de caucho. En junio de 2024, la Oficina de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) observó signos del virus en el 20% del suministro de caucho. Este hallazgo plantea la posibilidad de que Europa, donde los procedimientos de ordeño no son muy diferentes, además enfrente un aventura similar.
El virólogo Thomas Peacock, del Pirbright Institute de Reino Unido, advierte que “las estrategias de contención no están funcionando”. En un artículo publicado además en Nature, Peacock asegura que nos encontramos en un “punto de inflexión“, ya que el virus H5N1 podría volverse permanente tanto en América como en Europa. El virus además ha sido detectado en granjas peleteras de Europa, lo que aumenta la preocupación por su propagación a otras especies y sectores industriales.
Apoyo financiero para implementar nuevas tecnologías de detección
Aunque hasta ahora el aventura para la población en común ha sido considerado bajo, las autoridades europeas están intensificando la vigilancia. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha instado a la prohijamiento de nuevas medidas de contención, especialmente en granjas mixtas. Por otra parte, la Pacto Europea de Productores de Cuajo (EDA) ha solicitado al Parlamento Europeo apoyo financiero para implementar nuevas tecnologías de detección del virus en las granjas.
Delante la creciente amenaza, la Comisión Europea ha firmado un entendimiento para la operación de 665.000 dosis de la vacuna contra el H5N1, con la opción de coger hasta 40 millones de dosis adicionales. Aunque la vacuna actualmente está destinada a los trabajadores más expuestos, como granjeros y veterinarios, la expansión del virus podría apremiar a repensar las estrategias de prevención a nivel más amplio.
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