Los geólogos tienen “evidencias claras” de que La provincia de Ourense podría albergar bajo tierra 7 de las 34 materias primas consideradas críticas por la Unión Europea, aunque sólo dos de ellos, el niobio y el tantalio, que forman el coltán (llamado “oro negro”), están siendo explotados. El tercero en discordia, el litio, cuyo uso relacionado con el coche eléctrico aumenta su demanda, pronto comenzará a explotarse a sólo 20 kilómetros de la frontera orensana con Portugal, en Montalegre, y avanza a pasos agigantados en el oeste de Ourense.
Bruselas ha cambiado de estrategia y ha decidido poner freno al dominio asiático de la minería metálica, lo que podría acelerar los permisos para cualquier tipo de explotación. Por el momento, depende de terceros países y, en particular, de China, que suministra el 66% de todas las materias primas críticas y el 98% de las tierras raras.
Materiales críticos de la UE
Los materiales críticos de la UE son aquellos minerales considerado “estratégico” y “fundamental” para la industria, porque el intenso crecimiento de las economías emergentes ha generado un aumento significativo de la demanda a nivel mundial, haciendo cada vez más difícil garantizar el acceso a las economías de los países europeos. Actualmente, la lista para 2023 de estas materias primas “críticas” asciende a 34, de las cuales el potencial minero de Ourense apunta a al menos seis. La generación de baterías de coches eléctricos, placas solares y muchas otras innovaciones tecnológicas podrían estar bajo los pies de los ourenses sin aprovecharlas.
Uno de ellos, el coltánEl oro, conocido como “oro negro”, ya se explota en la mina de Penouta (Viana) desde 2018, convirtiéndose en la única que extrae este material en toda Europa. Esta especificidad dada por la explotación del coltán podría extenderse a otras partes de la geografía si se hicieran más investigaciones. Así lo considera el Colegio Oficial de Geólogos. Su delegado gallego, Pablo Núñez, explicó a este diario que “No puede haber transición energética sin materias primas minerales”y que Ourense tiene una oportunidad por el proceso de descarbonización iniciado en toda Europa.
“Ourense es una potencia mundial en pizarra y se están haciendo las cosas muy bien, pero hay otro tipo de materiales que son deseados por mucha gente, que probablemente aquí tengamos y no estén explotados. Algunos recién comienzan, como el coltán en Penouta, pero hay evidencias claras de la presencia de litio, antimonio, tierras raras o tungsteno, y también feldespato. Si no se fomenta la explotación y se agilizan los procesos administrativos, perderás la oportunidad“, añade Núñez, que apuesta por la minería metálica como impulso de futuro para la economía orensana.
Menos granjas
Según el Instituto Geológico Minero, Ourense cuenta con 48 explotaciones activas, menos de la mitad que en 2003, cuando eran 103. Un total de 34 se concentran en granito y pizarra, donde Ourense es líder mundial. El resto: arena y grava, cuarcita, córnea y caliza.
Materias primas de Ourense
- Tantalio y niobio (coltán): Es explotada en Penouta, una antigua mina de estaño, por la Canadian Strategic Minerals. Sólo mío en Europa. También fue detectado en Avión. Superconductor, soporta altas temperaturas y resiste la corrosión. Clave en la industria tecnológica y la producción móvil.
- Litio: Hay fiebre por el litio, que con la progresiva descarbonización multiplicará por 60 su demanda de aquí a 2050, con el auge del coche eléctrico. De momento, el incremento del litio en las prospecciones realizadas en Avión abre una ventana de oportunidad.
- Antimonio: Utilizado principalmente para la fabricación de baterías, también se utiliza como parte de piezas de embrague y otros repuestos o para forrar cables. Su explotación está dominada por Asia. Hay indicios de su presencia en Ourense, pero no está explotada.
- tungsteno: Este mineral tantas veces explotado en Ourense, y que tanto necesitaban los nazis, resucita. Bruselas se ha propuesto frenar el monopolio que China tiene sobre este mineral estratégico, el “oro negro” de las montañas de Ourense.
- Feldespato: Los usos del feldespato, habitual en Galicia, son en la industria manufacturera del vidrio y la cerámica. En ambas aplicaciones, los minerales feldespáticos se utilizan principalmente como fuente de alúmina y sílice.
- tierras extrañas: Los metales de tierras raras, principalmente cerio y lantano, son esenciales en Europa, ya que China controla el 97% del mercado. Ya se estudia conseguirlo en Penouta, la mina que ahora ha sufrido el revés del TSXG.