Canarias es la región más afectada de la Macaronesia por la llegada de microplásticos, tal y como define el proyecto ‘Evaluación del impacto de los microplásticos y contaminantes emergentes en las costas de la Macaronesia’ (IMPLAMAC), que marca Playa Grande (Tenerife), Famara (Lanzarote) y Playa Lambra (La Graciosa). ) en Canarias y Porto Pim (Faial) en Azores como puntos negros.
De los cuatro archipiélagos de la Macaronesia, Canarias es el que recibe mayor cantidad de microplásticos en sus playas, superando en algunas playas los 100 gramos por metro cuadrado.
Además, el proyecto ha permitido identificar un nuevo punto de llegada masiva de microplásticos en Arenas Blancas, en la isla de El Hierro, donde se concentran concentraciones de hasta 3.574 artículos/m2. Los últimos resultados obtenidos alertan también de nuevos ‘hotspots’ en el archipiélago en la playa de Caletillas, en Fuerteventura, y en Almáciga y Puertito de Adeje en Tenerife.
Entre los restos encontrados en las playas destacan los ‘fragmentos’, trozos de plástico rígido de bordes irregulares, de color blanco, transparente y azul, que proceden de la rotura de plásticos rígidos de mayor tamaño.
En concreto, se trata principalmente de microplásticos de polietileno y polipropileno, dos de los plásticos más producidos a nivel mundial. Alrededor del 50% de la producción mundial de plástico es de este tipo, apunta el proyecto, y al tener menor densidad que el agua de mar, flota y acaba llegando a las costas.
Del resto de archipiélagos, Madeira registra la menor presencia de microplásticos en sus playas, con mayor incidencia de espumas, que corresponden a polímeros de poliestireno, las esferas de corcho blanco utilizadas para los envases, con mucha mayor presencia que en el resto de archipiélagos. .
En el marco de este proyecto se han analizado un total de 634 peces de 7 especies diferentes: listado, pargo, salmonete, caballa, garupa, pez espada negro y calamar, y todos ellos presentaron microplásticos en su contenido gastrointestinal.
La mayor presencia se localizó en tres de las especies estudiadas, siendo el pez espada negro del archipiélago de Madeira en el que el 100% de los ejemplares analizados presentan microplásticos, la bonita lista de Canarias alcanzó el 90% y los Garoupa de Cabo Verde con el 85%.
El tipo de microplástico más predominante en la mayoría de las especies fue la fibra, seguida de los hilos de pescar y los fragmentos (trozos de plástico rígido con bordes irregulares).
El problema de los microplásticos va más allá, ya que pueden absorber compuestos químicos presentes a su alrededor, por ejemplo, en el agua de mar, lo que abre un nueva dimensión del problema de la contaminación.
De las 320 muestras analizadas, el 85% contenía trazas de fármacos de diferente tipo terapéutico; productos de cuidado personal, filtros y estabilizadores UV; y hormonas esteroides.
El Los filtros UV se encontraron con mayor frecuencia y en mayores concentraciones, seguido de las hormonas y, por último, los fármacos.
Este hallazgo plantea importantes interrogantes sobre la gestión de la contaminación por microplásticos y la necesidad de tomar medidas urgentes, advierten los científicos.
Cuatro años de investigación
En este proyecto de cuatro años, liderado por la Universidad de La Laguna, participan la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, la Agencia Nacional para el Desarrollo de la Investigación, la Tecnología y la Innovación de Madeira; la Dirección Regional del Mar de Madeira; la Dirección Regional de Asuntos del Mar de las Azores, que a su vez ha contratado diversas actuaciones a la Universidad de las Azores, y a la Universidad de Cabo Verde, como entidad de un tercer país.
El primer objetivo de IMPLAMAC se ha centrado en el establecimiento de una metodología de muestreo común que permitiera obtener datos comparables de la llegada de microplásticos a todos los archipiélagos de la Macaronesia, informa la ULL en una nota.
Una vez establecido este protocolo, y siguiendo las recomendaciones europeas, se realizaron 430 muestreos en 46 playas y se procesaron más de 6.000 muestras. El proyecto también ha realizado varios muestreos de la superficie oceánica en los cuatro archipiélagos, demostrando una vez más que en Canarias existe una mayor cantidad de microplásticos flotando en las aguascon claro predominio de fragmentos, excepto en Cabo Verde, donde predominan las fibras e hilos o redes de pesca.