Europa está a sólo cuatro horas en avión o nueve días en barco. Es el rincón del sueño que muchos persiguen desde Senegal, Mali, Gambia o Mauritania. Pero el sueño choca con las profundas fauces del Atlántico. Todo el mundo lo sabe y sin embargo siguen buscando su oportunidad. Thiambou Samb lo hizo Cuando tenía 17 años. Subió a una piragua desde Casamance (Senegal) con otras 137 personas y, tras nueve días de penurias, llegó a Tenerife. Corría 2006, el año de la crisis de las piraguas, cuando 31.678 inmigrantes llegaron a las costas canarias, una cifra a punto de ser superada que desespera a Thiambou.
«Los senegaleses han perdido la esperanza de que algo cambie. Quienes quieren este cambio saben que pueden acabar muertos o en la cárcel. Quedarse allí equivale a morir y muchos piensan que es mejor morir en el mar intentando tener una vida mejor que morir sin dignidad. Habla con un tono pausado y un español perfecto, conseguido a base de estudio y esfuerzo.
La inestabilidad política y social de su país se traduce en un goteo incesante de barcos, en vidas tragadas por el mar que nadie cuenta y en una creciente hostilidad hacia el Gobierno de su país, al que se acusa de encarcelar al líder de la oposición Ousmane Sonko para que no puede presentarse a las elecciones de febrero.
Thiambou creció en el pueblo pesquero de Kayar, al norte de Dakar, uno de los puntos de partida de los cayucos, donde sus habitantes sufren en carne propia el expolio de sus recursos por parte de embarcaciones de toda procedencia. «Teníamos un barco a motor, un negocio familiar, yo era el capitán de mis hermanos y Llevaba pescando desde los once años., pero de repente había poco que pescar. Viste cómo los barcos occidentales se llevaron todo. Nuestro Gobierno firma acuerdos y vende nuestra dignidad. Por eso me fui. Pensé, ¿qué pasará con mi vida, qué futuro les espera a mis hijos? Lo conseguí al cuarto intento.
Thimbo, como se le conoce, desprecia el discurso de lástima y victimismo. Tiene muy claro de quién es la culpa y cuáles son las soluciones. Aborda con firmeza los detalles del viaje maldito y la miseria que sufrió después. Pasó por un centro de internamiento y luego fue trasladado a Valencia. Allí vivió tres meses bajo un puente. Sobrevivió como vendedor ambulante de bufandas, cinturones y gafas de sol, la ‘manta superior’ que llena el estómago y a veces aleja el hambre. “Fueron tiempos difíciles”, recuerda. “Sólo tenía un primo.”
Fueron necesarios nueve años para legalizar su situación. No tenía pasaporte y, cuando le registraron al llegar a Tenerife, escribieron mal su nombre: Thimbo, en lugar de Thiambou. Cuando finalmente consiguió la documentación senegalesa, su nombre no coincidía y fue acusado de falsificación. A la odisea de la supervivencia se sumó la de los antecedentes.
El error del nombre
El sueño seguía vivo y tomó forma inesperadamente. La primera vez que llegó a la Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR) le preguntaron qué quería ser en la vida. «Yo era pescador, pero soñé con ser actor. “Mi madre hizo teatro en Senegal y me llevó con ella desde que era un bebé”. La ONG tenía un grupo de teatro oprimido y ahí empezó la carrera de Thimbo, quien decidió adoptar ese nombre artístico tras los quebraderos de cabeza que le había causado.
Su camino hacia el sueño no es como el brillo resplandeciente de Broadway. Comenzó a estudiar actuación en la prestigiosa Fundación Shakespeare mientras seguía vendiendo en las calles. Filmó cortometrajes y documentales hasta que audicionó para Netflix y fue entonces cuando se le abrió la puerta. Ha participado en series y películas como ‘Riot Riot’, ‘Serve and Protect’ o ‘El silencio del pantano’. Desde entonces no ha dejado de trabajar. Ahora se encuentra en plena postproducción del documental ‘Los cayucos de Kayar’, que rodó en su pueblo; representando la obra ‘El sueño es vida’ y rematando un libro sobre su experiencia que pretende ser un nocaut. También es un famoso YouTuber y un activista incómodo para el Gobierno de Senegal, que le ha prohibido la entrada, a pesar de que su familia, incluidos su esposa y su hijo, vive allí.
«Los verdaderos mafiosos son nuestros gobiernos corruptos que juegan con los de Occidente. Senegal está haciendo ahora lo mismo que hizo Marruecos al abrir la valla de Ceuta. A ellos no les importamos. Somos tu mercancía. “Dejan salir a la gente para que Europa les dé dinero”, acusa tajantemente. «Ocultan a las personas que mueren en el mar. El 9 de octubre salió de mi pueblo una canoa con más de 80 personas. No se sabe nada sobre ellos. Otro salió de Casamance con 130 personas el día 2. Él ha desaparecido. Su objetivo está lejos de motivar a los candidatos cayucos. «No estoy de acuerdo con que vengan en barco, pero ¿quién soy yo para decirles que no lo hagan? Están persiguiendo su sueño. El último, su hermano mayor, que llegó hace unos días a El Hierro y ya se encuentra en Madrid. El sueño de Thimbo termina en Kayar, su pueblo. Pero todavía está muy lejos.