Las ratas topo desnudas, esos curiosos roedores de piel arrugada y dientes prominentes, han sido durante mucho tiempo objeto de intriga por parte de la comunidad científica. A pesar de su apariencia única, estos pequeños animales destacan por su increíble longevidad y su resistencia a las enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Aunque su tamaño es modesto, oscilando entre los 7,6 y los 33 centímetros, pueden vivir hasta 41 años, casi diez veces más que otros roedores de tamaño similar. Estas características han motivado una larga investigación de la Dra. Vera Gorbunova y Andrei Seluanov, profesores de Biología y Medicina de la Universidad de Rochester, que buscan desentrañar los secretos detrás de la resistencia al envejecimiento de estas criaturas.
El equipo científico logró un hito al transferir exitosamente un gen responsable de producirr ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA) de ratas topo desnudas a ratones. El resultado fue sorprendente: una mejora en la salud y una aproximadamente un 4,4% de aumento en la esperanza de vida de los ratones. Este gen parece ser uno de los factores determinantes de la inusual resistencia al cáncer en ratas topo desnudas. En comparación con los ratones y los humanos, las ratas topo desnudas tienen aproximadamente diez veces más HMW-HA en sus cuerpos. Cuando los científicos eliminaron este componente de las células de ratas topo desnudas, se volvieron más propenso a desarrollar tumores.
Esta investigación ha generado expectativas sobre la posible aplicación de estos descubrimientos en humanos. Aunque aún se necesita más investigación para comprender completamente por qué el HMW-HA tiene efectos tan beneficiosos, los científicos creen que este componente podría regular directamente el sistema inmunológicolo que podría contribuir a la resistencia al envejecimiento y la reducción de enfermedades relacionadas con la inflamación en humanos.
La Dra. Gorbunova señaló: “Nuestro estudio es una prueba en principio de que los mecanismos únicos de longevidad que evolucionaron en especies de mamíferos longevas pueden exportarse para mejorar la esperanza de vida de otros mamíferos”. Aunque es un paso emocionante, todavíaAún quedan desafíos por superar antes Estos avances se aplican a los humanos.. Los científicos planean continuar investigando cómo frenar la degradación de HMW-HA o aumentar su producción para mejorar la salud humana y prolongar la vida.
Este estudio podría representar un avance histórico para comprender el envejecimiento y encontrar formas de mejorar la salud humana y la longevidad. Los avances en la transferencia de genes y la aplicación de mecanismos naturales de resistencia al envejecimiento podrían cambiar la forma en que afrontamos los desafíos del envejecimiento y abrir nuevas posibilidades para una vida más larga y saludable.
Características de la rata topo
La rata topo desnuda, Heterocephalus glaber, es conocida por desafiar las leyes biológicas y por seguir sorprendiendo a los científicos con sus características únicas.
Entre las principales características de este roedor Originario del cuerno de África. destacar:
- vivir sin oxigeno. A diferencia del cerebro humano, que se deteriora en minutos sin oxígeno, el cerebro de la rata topo desnuda puede durar hasta 18 minutos y sobrevivir cinco horas sin aire. Esta increíble resistencia se debe a un proceso de cambio metabólico, donde el animal modifica su metabolismo y utiliza la fructosa como fuente de energía, imitando así el comportamiento de las plantas.
- no envejece. La rata topo desnuda también desafía la norma en términos de envejecimiento y resistencia al cáncer. A pesar de su pequeño tamaño, estas criaturas pueden vivir hasta 30 años, diez veces más que otros roedores de su tamaño. Además, poseen una resistencia casi inquebrantable al cáncer, siendo prácticamente inmunes incluso cuando se implantan directamente.
- Comportamiento eusocial. Esta característica es similar a la de las abejas y las hormigas. Viven en colonias organizadas con una reina como líder y roles definidos para cada individuo. Los soldados protegen al grupo y a la reina de posibles amenazas, mientras los trabajadores excavan y mantienen una vida célibe.
La rata topo desnuda no sólo desafía la biología en términos de supervivencia y longevidad, sino que también ofrece pistas intrigantes sobre cómo los humanos podrían mejorar su propia supervivencia y resiliencia en circunstancias extremas. Cada nuevo descubrimiento sobre esta criatura plantea más preguntas y posibilidades para la ciencia y la medicina.
Fertilidad ‘eterna’ de las ratas topo
Las ratas topo calvas, a diferencia de otros mamíferos que experimentan una disminución de su fertilidad con la edad, pueden mantener su capacidad reproductiva durante toda su vidagracias a una característica sorprendente: la producción continua de óvulos.
El Dr. Miguel Brieño-Enríquez, líder de investigación de la Universidad de Pittsburgh, se refiere a los ratones afeitados como los mamíferos “más extraños” debido a su longevidad, resistencia al cáncer, insensibilidad al dolor y su organización social. Pero lo que realmente fascina a los científicos es su capacidad para mantener la fertilidad a medida que envejecen. “Para la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos y los ratones, las hembras nacen con un número finito de óvulos que se agota con el tiempo, disminuyendo la fertilidad”, explica el estudio.
El estudio, publicado en ‘Nature Communications’, sugiere tres posibles explicaciones para este fenómeno:
- Nacen con una reserva de huevos excepcionalmente grande.
- No experimentan una disminución significativa en el número de óvulos con el tiempo.
- Continúan produciendo óvulos después del nacimiento.
Al comparar los ovarios de ratones afeitados y ratones en diferentes etapas de desarrollo, los investigadores encontró evidencia de los tres procesos..
Las ratas topo desnudas tienen una número notablemente mayor de óvulos en comparación con los ratones. Por ejemplo, a los ocho días de vida, un Ratopín Rasurada tiene en promedio 1,5 millones de óvulosmientras que los ratones de la misma edad sólo tienen una fracción de esta cantidad.
este descubrimiento desafía una creencia establecida durante casi 70 años, que sostiene que las hembras de los mamíferos nacen con un número fijo de huevos. Los científicos creen que esta capacidad de mantener la fertilidad podría deberse a su estructura social única, donde las subordinadas femeninas están preparadas para conviértete en reina y reproduce cuando sea.
El Dr. Brieño-Enríquez destaca la relevancia de este hallazgo para la medicina humana, señalando que “un mejor conocimiento del ovario podría ayudarnos a encontrar maneras de mejorar la salud general“. La posibilidad de prolongar la fertilidad y comprender cómo los Shaved Mousepins mantienen esta capacidad podría tener implicaciones significativas para la iinvestigación médica y en busca de terapias reproductivas innovadoras.