Los peligros de una descongelación del permafrost
El catedrático en microbiología en el Sección de Microbiología de la Universidad Autónoma de Madrid José Antonio López explica que las poblaciones cercanas a esas grandes superficies ubicadas en el ártico y subártico son los primeros que sufren las consecuencias del calentamiento universal. El permafrost es una zona congelada que está a varios metros de profundidad en las regiones polares. El resultado de la investigación del corro de científicos franceses aclara que hay virus en esa capa llevan ‘dormidos‘ cientos de miles de primaveras, aunque podrían ser liberados en un futuro y originar oleada.
“El primer peligro directo para nosotros es que, al descongelarse el permafrost, el contorno se vuelve mucho más inestable y es un peligro vivo para poblaciones que están asentadas sobre este contorno, porque directamente se pueden venir debajo edificaciones y se pueden hundir en el contorno más dócil por esta descongelación”, subraya López.
El virólogo pone el ejemplo de lo que sucedió durante la mal indicación ‘enfriamiento española’ de 1918. A través de técnicas de biología molecular empleadas con un fallecido conservado en el permafrost de Alaska fue posible la reconstrucción y caracterización del virus que acabó con miles de personas aquel año. “No es tan obvio que por descongelarlos vuelvan a ser viables pero la posibilidad de que eso ocurra no es cero”, alerta José Antonio López.
Por lo tanto, patógenos que “ya no están circulando” podrían emerger nuevamente con el calentamiento universal. Según datos de la estructura meteorológica de Naciones Unidas, 2023 fue el año más cálido del que se tiene registro. La temperatura media fue de 1,45 gracias por encima de los niveles de la época preindustrial (1850-1900).
¿Serían los patógenos del permafrost resistentes a los antibióticos actuales?
“Es una preocupación en sanidad y medio esfera vivo”, explica López al referirse al proceso de descongelación del permafrost.
Otro de los aspectos a tener en cuenta es si el ‘virus del zombie’ sería o no resistente a los antibióticos. La pregunta es de gran complejidad, pero el virólogo José Antonio López puntualiza que “sí es factible que en bacterias que lleven miles de primaveras congeladas podría darse el caso de que son resistentes a los antibióticos actuales“.
De hecho, los investigadores que han alertado sobre este ‘virus zombie’ consideran que “las bacterias portadoras de genes de resistor a los antibióticos parecen ser sorprendentemente prevalentes en el permafrost”, según aseguran en la publicación del estudio en la revista Viruses.
La alerta sobre el ‘virus zombie’
El genetista de la Universidad de Marsella Jean-Michel Claverie ha anunciado que la humanidad está cerca de residir una nueva pandemia por la arribada de un virus congelado en el permafrost de la Siberia.
“Por el momento, los examen de las amenazas pandémicas se centran en enfermedades que podrían surgir en las regiones del sur y luego tumbarse al boreal. Se ha prestado poca atención a un brote que podría surgir en el extremo boreal y luego correr al sur, y creo que eso es un descuido. Hay virus ahí en lo alto que tienen el potencial de infectar a los humanos y provocar un nuevo brote de una enfermedad”, alerta Claverie.