Investigadores de las universidades de Alicante (UA) y Zaragoza (Unizar) han descubierto un gran santuario paleolíticoel más importante del litoral mediterráneo oriental de la Península Ibérica hasta la fecha, en la Cova de les Dones o Cueva Dones, situada en el municipio de Millares (Valencia).
La Cueva de Dones es un lugar muy conocido en la zona, frecuentado habitualmente por espeleólogos y excursionistas, y del que se tienen noticias de visitantes desde el siglo XVIII, según indica la institución académica alicantina en un comunicado.
Sin embargo, la existencia de pinturas paleolíticas en la cavidad se desconocía hasta su descubrimiento en 2021 por los doctores Aitor Ruiz-Redondo (Unizar), Virginia Barciela González (UA) y Ximo Martorell Briz (UA), arqueólogos y especialistas en Arte Prehistórico. Entre los tres han descubierto más de una treintena de nuevos conjuntos de arte rupestre en las últimas dos décadas en diferentes regiones europeas.
En Cueva Dones se han documentado hasta el momento más de un centenar de unidades gráficas (motivos rupestres), realizadas mediante pintura, simple grabado y raspado. Esto convierte al yacimiento, por su número de motivos y variedad de técnicas, en el conjunto paleolítico “más importante” de la costa mediterránea oriental de la Península Ibérica.
De hecho, la institución académica ha apuntado que se trata “probablemente de la cueva con arte paleolítico con mayor número de motivos descubierta en Europa desde Atxurra” (Bizkaia), en 2015. A diferencia de esta última, que se encuentra en la región cantábrica ( uno de los lugares con mayor densidad de conjuntos paleolíticos del mundo), Cueva Dones se encuentra en una zona donde “tradicionalmente este tipo de yacimientos no abundan”.
En este sentido, ha señalado que en casi 150 años Desde el descubrimiento del arte rupestre paleolítico (Altamira en 1879) “no se había encontrado ningún enclave de esta importancia” en los territorios combinados de Cataluña, Comunitat Valenciana y Murcia. Al respecto, la institución ha expresado que “la escasez de estos grandes grupos era paradójica teniendo en cuenta la existencia de la Cueva de Parpalló en Valencia, que cuenta con la mayor colección de plaquetas paleolíticas decoradas del mundo”.
Investigadores de la UA y Unizar han publicado recientemente un artículo sobre este descubrimiento en la Project Gallery de la revista británica ‘Antiquity’. Consiste en un análisis preliminar de las características y relevancia del yacimiento en el contexto del Arte Paleolítico europeo.
Esto incluye, al menos, 19 representaciones de animales confirmadas (ciervas, caballos, uros y un ciervo) y destaca, además de por su cantidad de motivos y situación geográfica, por una peculiaridad técnica: la mayoría de las pinturas han sido realizadas con arcilla.
Prevén nuevos descubrimientos
Esta técnica es conocida en el arte paleolítico, pero los ejemplos de su uso son “escasos” en el cómputo global, mientras que en Cueva Dones es la técnica mayoritaria. Pese a la sencillez de ejecución, la antigüedad de estas ‘pinturas de arcilla’ se sustenta, además de en su estilo (que incluye claras convenciones paleolíticas), en la presencia de gruesas costras de estalagmitas que recubren varias de ellas. Combinando el análisis de diferentes evidencias indirectas, los autores estiman que el conjunto podría tener al menos 24.000 años.
El proyecto, liderado por los autores de la publicación, se encuentra en una fase preliminar. En la cavidad, de casi 500 metros de longitud, aún quedan muchas zonas por prospectar y paneles por documentar exhaustivamente, por lo que se espera el descubrimiento de nuevos motivos en los próximos años por parte del equipo multidisciplinar que lleva a cabo la investigación.
Aitor Ruiz-Redondo es catedrático de Prehistoria de la Universidad de Zaragoza, investigador del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón (IUCA) e investigador asociado en las universidades de Southampton (Reino Unido) y Burdeos (Francia). Virginia Barciela González es catedrática de Prehistoria de la Universidad de Alicante e investigadora del Instituto Universitario de Investigaciones en Arqueología y Patrimonio Histórico (INAPH). Ximo Martorell Briz es arqueólogo profesional y colaborador honorífico del Área de Prehistoria de la Universidad de Alicante.