La naturaleza nunca deja de sorprender. Y la tropiezo la tiene ahora un hongo ‘zombi’ que se ha descubierto en Escocia. Su comportamiento es aterrador: se pega a las arañas, las invade y, una vez en su interior, las devora desde interiormente. Simplemente espeluznante.
El hongo conocido como ‘gibellula‘, y que forma parte de la clan de hongos ‘Cordyceps’, solo se ha enemigo en Escocia unas 10 veces en los últimos 70 primaveras. Este ‘invasor’ se adhiere a las arañas para alimentarse de ellas desde adentro cerca de fuera, convirtiéndolas en lo que algunos llaman ‘zombis’. Y tras devorar al arácnido, el ‘gibellula’ libera tallos del cuerpo de la araña, que esparcen esporas para infectar a otras víctimas.
Ben Mitchell, fisiatra inclinado, ha sido testimonio de la ‘golpe’ de este hongo hasta en dos ocasiones mientras trabajaba en el Esquema de Restauración del Hábitat de West Cowal, en Argyll y Bute, según contó en ‘The Times’.
“Es un poco sombrío, pero es parte del extraordinario mundo natural”
“Ha sido espléndido ser parte de este esquema y he enemigo muchas especies. Pero mi favorita sin duda ha sido el hongo ‘gibellula'”, empezó contando Mitchell, a lo que añadió que esta especie “es parte de un congregación de hongos que son conocidos por convertir a sus víctimas en ‘zombis’, obligándolas a desempeñarse de cierta guisa antiguamente de matarlas”.
Y el fisiatra expuso un caso concreto en el que la ‘gibellula’ manipula el comportamiento de su huésped: “La ‘gibellula’ parece hacer que las arañas se desplacen cerca de el envés de las hojas antiguamente de dejarlas allí. Tal vez sea para que, cuando dan fruto, las esporas estén protegidas de la chubasco y puedan caer sobre otras arañas desprevenidas con más facilidad”. Como el propio Mitchell expresa, “es un poco sombrío, pero es parte del extraordinario mundo natural”.
Una pandemia de humanos zombis
Los hongos ‘Cordyceps’ inspiraron la popular serie apocalíptica ‘The Last of Us’. En la serie, una infección cerebral causada por un hongo similar al descrito es el origen de una pandemia mundial que transforma a los humanos en zombis. Aunque junto a memorar que se negociación de ficción, que en la vida positivo los ‘Cordyceps’ solo infectan a insectos y artrópodos.
Por otro costado, el Esquema de Restauración del Hábitat de West Cowal albarca unas 45.000 hectáreas de la Península de Cowal (entre Loch Fyne y Loch Striven, al oeste de Escocia y cerca de Glasgow). Ventilado por Argyll and the Isles Coast Countryside Trust, su objetivo se centra en revivir la selva tropical templada de la región, protegiendo sus valiosos ecosistemas naturales.
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