Leopold y Loeb, dos adolescentes millonarios y un “crimen perfecto”

Bobby regresaba a casa cuando un coche se detuvo junto a él en la carretera: eran su primo segundo Richard Loeb y su amigo Nathan Leopold. Los adolescentes convencieron al pequeño para que subiera al vehículo con la excusa de mostrarle una raqueta de tenis nueva. Sin embargo, una vez dentro, el menor sufrió una oleada de golpes en la cabeza con un cincel, que lo dejaron semiconsciente. Finalmente, murió asfixiado cuando le metieron un trapo en la garganta.

Horas más tarde, la familia de Bobby recibió un mensaje de rescate: “Su hijo ha sido secuestrado. Está bien”. Ese fue el inicio de un plan maquiavélico: perpetrar “el crimen perfecto”. Leopold y Loeb, dos estudiantes talentosos, millonarios, obsesionados con Nietzsche y las novelas policíacas, se sentían impunes, superiores y por encima del bien y del mal. Un cóctel muy peligroso.

Superdotados y millonarios

Nathan Leopold nació el 19 de noviembre de 1904 en Chicago, en el seno de una familia adinerada de inmigrantes alemanes de origen judío. Era un niño intelectualmente avanzado, es decir, superdotado: empezó a hablar a los cuatro meses, a los 19 años se licenció con matrícula de honor en Filosofía, hablaba cinco idiomas con fluidez y era un reconocido ornitólogo.

Su interés por la filosofía se centró en el concepto de superhombre de Friedrich Nietzsche, idea que acabó obsesionándolo. Al igual que él, también lo hizo el masoquismo, la esclavitud y el bien y el mal. Esto también estuvo influenciado por los métodos educativos de su institutriz, Mathilda Wantz. Ella era muy estricta.

Después de graduarse de la Universidad de Chicago, Leopold ingresó a la facultad de derecho para comenzar sus estudios de derecho. Fue en esta época cuando conoció a otro niño prodigio, Richard Loeb, quien se convertiría en su gran amigo, además de parte y cómplice de su carrera criminal. El niño, nacido el 11 de junio de 1905, también en Chicago, era el tercer hijo de un renombrado abogado judío de la firma Sears, Roebuck & Company.

Su inteligencia era excepcional, pero decidió compaginar sus estudios con una incipiente vida criminal. Loeb logró graduarse en la Universidad de Chicago a los 17 años (ingresó cuando tenía catorce) mientras cometía hurtos en tiendas, cuyas ganancias utilizaba para el juego y el alcohol.

Por otro lado, Loeb también se sumergió en todo lo relacionado con el mundo del crimen. Tal era su fascinación por los detectives y los asesinatos, que acabó obsesionándose con el crimen perfecto.

En 1921 esta pareja de brillantes estudiantes se unió: buscaban sensaciones fuertes, experimentar peligro y transgredir lo prohibido. Fue así como se inició una ola de delitos menores, principalmente hurtos de vehículos y robos en tiendas. Luego vinieron actos de vandalismo como incendios provocados y allanamientos de viviendas.

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Durante los siguientes tres años, Leopold y Loeb se alimentaron mutuamente, desarrollando personalidades tan retorcidas y crueles como maquiavélicas. Los jóvenes se sentían intelectualmente superiores a los demás, creían vivir por encima del bien y del mal, y su educación, siempre entre institutrices, contribuía a magnificar esa perversión y falta de empatía. Hasta que un día dieron el siguiente paso: perpetrar el crimen perfecto. Se sintieron preparados.

Con premeditación

El 21 de mayo de 1924, Loeb y Leopold alquilaron un coche con una identidad falsa, cambiaron la matrícula, compraron un cincel, una cuerda y ácido clorhídrico y se dirigieron a la Escuela de Harvard en busca de una víctima. Hasta ese momento, eran las 14:30 horas, los asesinos no habían elegido a su presa.

Fue unas tres horas más tarde cuando, al ver a Bobby Franks, primo segundo de Loeb, acordaron secuestrarlo. El pequeño, de 14 años, cumplía las tres premisas para ello: era niño, su familia era millonaria y podía pagar un gran rescate, y los conocía, por lo que sería más fácil engañarlo. Así fue.

Después del asesinato, vertieron ácido en la cara y los genitales de Bobby, quemaron su ropa y arrojaron el cuerpo a un desagüe cerca de Wolf Lake. Después, limpiaron a fondo el coche para eliminar posibles restos de sangre y, a las nueve de la noche, llamaron a la mansión de los Frank pidiendo un rescate.

Mientras el padre de Bobby intentaba buscar a su hijo por los alrededores y presentaba la correspondiente denuncia, los asesinos pasaron la noche jugando a las cartas y escribiendo la nota de rescate con una máquina de escribir, de la que se deshicieron poco después. A la mañana siguiente enviaron el mensaje a los Frank y, al mediodía, hicieron una segunda llamada con instrucciones para la liberación del pequeño. Tuvieron que pagar 10.000 dólares.

Esa misma noche, un trabajador ferroviario encontró el cuerpo de Bobby. Por tanto, el plan urdido durante meses por los asesinos acababa de truncarse. Las autoridades iniciaron un operativo sin precedentes para buscar restos en la escena del crimen. Entre las pruebas encontradas se encontraban gafas y una máquina de escribir.

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Las lentes fueron cruciales para descubrir a su dueño, ya que estaban patentadas exclusivamente por Almer, Coe & Company, nombre que aparecía en una de las patillas. Después de un análisis exhaustivo, la empresa dio a los investigadores tres nombres, incluido Nathan Leopold. Los agentes interrogaron al joven, no porque creyeran en su culpabilidad, sino porque querían saber qué hacía en la zona.

Leopold afirmó dar clases de ornitología y acudir frecuentemente con estudiantes al lugar antes mencionado, y afirmó haberlos perdido cuando los llevaba en su bata. Sin embargo, hubo algo en su testimonio que les hizo sospechar, por lo que continuaron el interrogatorio hasta que surgió el nombre de Richard Loeb.

Según el ornitólogo, el día del crimen tomó el auto de su familia con su amigo, fueron a observar aves, luego recogieron a dos amigos y los cuatro estaban en Lincoln Park. Ahora, al verificar la coartada, el conductor desmontó su testimonio y confirmó que el vehículo nunca salió del domicilio porque había estado revisando los frenos.

Al verse acorralados, los estudiantes confesaron el secuestro y asesinato de Bobby, aunque hubo momentos en los que se acusaron mutuamente de la responsabilidad intelectual y material del crimen. Pero las pruebas eran irrefutables, como se vio durante el juicio.

amistad letal

El 21 de julio de 1924, Leopold y Loeb se sentaron en el banquillo del tribunal del condado de Cock acusados ​​de uno de los crímenes más viles a manos de menores. En ese momento tenían 19 y 18 años respectivamente (la mayoría de edad es 21 años).

Entre las pruebas aportadas por la fiscalía estaban, además de las gafas y el testimonio del conductor, la máquina de escribir -la encontraron en el agua-, la declaración de un testigo que vio sangre en el coche al pasar junto a él y también las del trabajadores de la tienda donde compraron el cincel, la cuerda y el ácido clorhídrico, además del papel utilizado para escribir la solicitud de rescate.

También fueron relevantes los informes de los psiquiatras que analizaron a los jóvenes, quienes concluyeron que su amistad y unión intelectual eran letales. Por no hablar de la explosiva combinación de sus personajes. Richard tenía una personalidad esquizoide con tendencias psicopáticas, mientras que la de Leopold era paranoica.

Según el libro Muertes accidentales, publicado recientemente por la criminóloga Paz Velasco de la Fuente, la motivación de estos asesinos se basó en la vanidad. Había “elitismo intelectual y una búsqueda de notoriedad y reconocimiento público frente a su impunidad idealizada”. Todo ello les llevó a intentar perpetrar el crimen perfecto.

“Fue sólo un experimento. Para nosotros justificar el crimen es tan fácil como para un entomólogo clavar un escarabajo en un alfiler”, afirmó Leopold. El juez condenó a los jóvenes a cadena perpetua y 99 años por secuestro. Después de leer el veredicto, fueron trasladados a la prisión de Joliet.

El 28 de enero de 1936, Richard Loeb fue asesinado a puñaladas por otro preso, mientras que Nathan Leopold permaneció en prisión hasta 1958, año en el que salió en libertad condicional y comenzó su nueva vida.

Publicó su autobiografía, emigró a Puerto Rico donde se casó y formó una familia, y pasó el resto de sus días estudiando aves y trabajando en un hospital. Murió el 30 de agosto de 1971 de un infarto. Una de sus frases más relevantes tiene como protagonista a Richard Loeb, su cómplice criminal: “Era mi mejor amigo y, por extraño que parezca, también era mi peor enemigo”.

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