Tampoco es que el exdirector general de la Marina Mercante durante el accidente del Prestige haya estado precisamente desaparecido estos 21 años desde que el bendito petrolero entró en nuestras vidas. Pero José Luis López-Sors (Ferrol, 1941) Tuvo la habilidad de poder dar su versión sin estar sentado en un banco, ni bajo el foco de una cámara, ni con limitaciones de tiempo o espacio. Lo hace ahora, en ‘Lo que nunca te han contado del Prestige’ (Arenas Publications, 2023), un trabajo de casi 500 páginas en el que no sólo detalla cómo se tomaron decisiones durante los días y horas de la crisis, sino que intenta poner en perspectiva esa catástrofe con otras similares vividas en los últimos años. años. cincuenta años.
No se trata, en palabras de Francisco Vázquez –prólogo del libro– de una “obra autoexculpatoria o condenatoria para terceros”, sino que se articula en torno a una reflexión que López-Sors introduce a mitad del libro: “Es muy difícil para que el público valore que “el accidente del Prestige fue gestionado correctamente, porque sus consecuencias negativas han sido visibles para todos”. Su historia es la de que tuvieron que tomar decisiones cuando amenazaba una catástrofe ambientalsostiene, mucho peor incluso que el que acabó ocurriendo.
López-Sors exculpa a los políticos -que dice asumieron las decisiones que tomaban técnicos como él- y carga contra la legislación que permitió estar operativa esa chatarra flotante cuando se hundió frente a las costas gallegas. «La pólvora utilizada contra los gestores de la crisis parece increíble y el poco esfuerzo por criticar, por otra parte, la legislación internacional que permite la existencia de armadores sin escrúpulos, con tripulaciones de conveniencia y banderas complacientes”, sinónimo de “relajación de las exigencias de calidad”, escribe; “Esta manera de actuar defiende los intereses de personas cuasi mafiosas en detrimento de los Estados ribereños, el patrimonio -escaso o no- de la población costera, los intereses turísticos costeros, etc.” López-Sors fue considerado responsable del errático rumbo del petrolero tras lanzar la primera señal de socorro el 13 de noviembre de 2002, hasta su hundimiento en la mañana del el día 19. “Lamentablemente no pudimos evitar lo que sólo un Estado podría haber logrado. más aceptable, estructuralmente hablando, del Prestige, y eso era responsabilidad de su capital, el armador y el clasificador.
Fue el único acusado por la administración española de la gestión de la crisis, absuelto por la Audiencia Provincial de La Coruña y ratificado por el Tribunal Supremo. el es precisamente el debate no resuelto sobre la derrota que debería haber seguido el petrolero donde el libro se vuelve realmente interesante. Según López-Sors, ”la primera carga estudiada fue descargar el barco, trasladando” las 76.000 toneladas de combustible del Prestige “a otro barco en alta mar”, pero “el resultado fue negativo debido a la altura del las olas que tuvimos.”
El ex director de la Marina Mercante admite que se barajó “la posibilidad de entrar en el Puerto de La Coruña”, pero el piloto mayor “lo desaconsejó” por el deterioro estructural del buque y porque el acceso al muelle estaba prohibido para el petróleo. petroleros. “con un calado superior a 15,50 metros.” No fue más allá de una mera posibilidad, pero El piloto incluso exigió por escrito que se le eximiera de cualquier responsabilidad. si finalmente le asignaron esa misión. Los puertos de Ferrol y Vigo quedaron descartados por dificultades de acceso. La de Ares, por su escasa profundidad; el de Corcubión, por lo peligroso de la maniobra para introducir el barco en medio del temporal.
Uno de los temores que acechaba ante una posible ruta hacia Vigo era la Ría de Arousa. “Se nos ocurrió pensar en la posibilidad de que el barco partiera frente a la entrada del mismo, o dentro de él, y se produjera el derrame total de su carga”, una hipótesis que “representaría el mayor daño ecológico que podríamos contemplar” y provocará un impacto imposible de cuantificar en la industria del mejillón y bivalvos de la zona.
En cualquier caso, López-Sors es categórico al afirmar que “en aquellos días, ninguna persona, técnico o político, nos expresó directamente” o a través de terceros “una opinión favorable a intentar llevar el barco a un puerto o zona abrigada”. ” «Ningún alcalde ni gremio de pescadores hizo una oferta al respecto. para albergar ese barco en sus aguas, roto y contaminando el mar”, añade.
Se optó por la tercera opción: “intentar llevar el barco a aguas tranquilas en dirección suroeste donde podríamos aligerarlo y trasladar su carga, pero tal viaje sólo podría hacerse remolcado por la proa, a menos que consiguiéramos poner en marcha la máquina. “ Se decidió “con criterios puramente técnicos y no políticos”aunque “otra cosa es que la imagen que se dé en las comparecencias ante la prensa pueda implicar un componente político”.
No tenían certeza de que, dadas sus condiciones, el barco no se rompiera en ningún momento, ya fuera hacia el norte o hacia el sur. Fue una carrera de obstáculos, según cuenta. El Prestige no tenía listo el remolque de emergencia en proa, y el de popa tardó varias horas en asegurarlo con los remolcadores. «Si no se hubiera podido hacer un remolque de fortuna en la mañana del día 14, el barco habría encallado en plena Costa da Morte. En ese caso, el derrame de hidrocarburos habría sido la totalidad de la carga y el daño ecológico habría sido infinitamente mayor al sufrido. Admite que no tiene ningún “argumento que lo demuestre”, pero “Quizás lo mejor sea recordar lo que pasó con el Exxon Valdez”. El petrolero llegó a encontrarse “a cuatro millas de la costa”, y “sólo cuando giró al noroeste, en dirección” a la llamada Corriente de Navidad “fue posible sacar al Prestige de la costa”.
Volviendo a la pregunta clave: ¿Ha sido errático el rumbo del Prestige desde que fue adquirido? López-Sors lo niega categóricamente. “El rumbo adoptado (noroeste) fue el único posible hacia el oeste, es decir, alejándose de la costa y preservando el lado de estribor -el más dañado y por el que ya se perdía combustible- a la acción del mar”. El autor recuerda que la empresa de salvamento –Smit Salvage– contratada por el armador, una vez tomó el control, solicitó llevar el petrolero a Vigo, pero se encontró con una rotunda negativa de las autoridades. ¿Qué hacer entonces con el barco? Volvemos a la opción 1: intenta desembarcar en aguas más tranquilas de Madeira. Pero el Prestige explotó primero. López-Sors ataca duramente las maneras del armador y de la empresa de salvamento, en las zonas oscuras por las que se mueve el negocio del transporte de mercancías por mar, y no ahorra reproches a Apostolos Mangouras, el testarudo capitán griego que se negó a renunciar a la Al principio el timón del barco. Pero cuando llegó a Alvedro desde el petrolero, «Me impresionó verlo con una mirada de cansancio por el sufrimiento de esos días a bordo.sintiendo su impotencia (…) No parecía satisfecho, no había ganado, pero no podía entender su actuación.
Finalmente, admite el calvario que supuso la acusación judicial y el propio juicio en La Coruña, nueve meses de trámites que no olvida y que le costaron dinero, en viajes y estancias, por los que nadie le indemnizó pese a su absolución. No valora la política de comunicación del Gobierno de Aznar ni la gestión política de la catástrofe medioambiental. Sólo él insiste, una y otra vez, en que se hizo lo que había que hacer, aunque todavía hoy hay quien no quiere creerle.